Luego de dos décadas sin que se confirmara su presencia, el zorro enano de Cozumel volvió a ser visto en esta isla de Quintana Roo, de acuerdo con un estudio publicado en la revista Neotropical Biology and Conservation.
El descubrimiento ocurrió la madrugada del 14 de septiembre de 2023, cuando el biólogo Rafael Chacón Díaz volvía de recorrer el Parque Ecoturístico Punta Sur y se topó con el animal cerca del kilómetro 29 de la carretera costera. El zorro parecía desorientado, aunque no presentaba heridas y se encontraba en buen estado de salud.
Esta especie ha vivido en Cozumel desde hace miles de años, posiblemente incluso antes de que llegaran los primeros mayas a la isla, pero hasta ahora la evidencia de su existencia se limitaba sobre todo a restos subfósiles encontrados en la zona.
Sospechan que el aislamiento de la isla provocó que estos zorros evolucionaran de una forma distinta y desarrollaran un tamaño menor. Actualmente miden entre 60 y 80 por ciento de lo que mide un zorro gris, su pariente más cercano en tierra continental. Hasta el momento no existen estudios morfológicos ni genéticos formales sobre ellos, aunque las estimaciones indican que su separación del resto de la especie pudo haber ocurrido hace entre 5 mil y 37 mil años.
Según explicó el experto Chacón Díaz, los cambios en el uso de suelo en el sur de la isla, así como la llegada de especies invasoras y los efectos de fenómenos naturales, han puesto al zorro enano en una situación de peligro crítico de extinción. Factores como la deforestación, el crecimiento urbano y la construcción de carreteras son amenazas directas para su supervivencia.
El estudio, elaborado por Travis D. Bayer, Maggie A. McGreal y Rafael Chacón, recomienda como pasos urgentes realizar investigaciones que permitan conocer dónde se encuentra actualmente la especie y cuántos ejemplares existen, además de llevar a cabo análisis morfológicos y genéticos que ayuden a definir con precisión su clasificación taxonómica.
Los especialistas advierten que, sin acciones inmediatas, esta población que se desarrolló de manera única en Cozumel durante miles de años podría extinguirse incluso antes de que la ciencia logre reconocerla formalmente.
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